ম্যানচেস্টারে বেড়ে ওঠা মার্কাস রাশফোর্ডের। সেখানকার ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সমর্থক তিনি শৈশব থেকেই। প্রতিভার বলে ক্লাবটির একাডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন ৭ বছর বয়সে। বাকিটা সবার জানা। একসময় এই ইউনাইটেডই ছিল রাশফোর্ডের ঘরবাড়ি। কিন্তু সেই রাশফোর্ডই গতকাল বললেন, বার্সেলোনাকে নিজের ‘ঘর’ মনে হচ্ছে তাঁর। নিশ্চয়ই আন্দাজ করে নিয়েছেন, রাশফোর্ড বার্সায় যোগ দিয়েছেন। ইংল্যান্ড ও স্পেনের সংবাদমাধ্যমগুলো আগেই অবশ্য এ খবর জানিয়েছিল। গতকাল সেটারই আনুষ্ঠানিকতা সারলেন রাশফোর্ড। এক মৌসুমের জন্য ধারে যোগ দিয়েছেন কাতালান ক্লাবটিতে। পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট করতে পারলে থাকছে ক্যাম্প ন্যুতে স্থায়ী হওয়ার সুযোগও। বার্সার জন্য আগামী বছর তাঁকে ৩ কোটি ৫০ লাখ ইউরোয় স্থায়ীভাবে কিনে নেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে চুক্তিপত্রে। ইংল্যান্ডের ২৭ বছর বয়সী এ স্ট্রাইকারকে ধারে দলভুক্ত করার বিষয়ে বার্ষার বিবৃতিতে বলা হয়, ‘২০২৬ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত মার্কাস রাশফোর্ডের ধারচুক্তির বিষয়ে একমত হয়েছে বার্সেলোনা ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।’
১৯৮৬ সালে গ্যারি লিনেকারের পর প্রথম ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে বার্সায় যোগ দিলেন রাশফোর্ড। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, ইউনাইটেডে রাশফোর্ড সপ্তাহে যে বেতন (৩ লাখ ২৫ হাজার পাউন্ড) পান, তার ৭৫ শতাংশ অর্থ পারিশ্রমিক হিসেবে দেবে বার্সা। বেতনের বাকিটা ছাড় দিয়েছেন রাশফোর্ড।
গত বছর ডিসেম্বরের পর থেকে ইউনাইটেডে কোচ রুবেন আমোরিমের দলে ব্রাত্য হয়ে পড়েন রাশফোর্ড। গত মৌসুমের অর্ধেক সময় ধারে খেলেছেন অ্যাস্টন ভিলায়। বিবিসি জানিয়েছে, যে পাঁচজন খেলোয়াড় এ মাসে ইউনাইটেডকে ক্লাব ছাড়ার ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন, রাশফোর্ড তাঁদের একজন। বার্সাকে নতুন ঠিকানা বানানোর পর ক্লাবটির ইউটিউব চ্যানেলে রাশফোর্ড বলেছেন, ‘এটা এমন একটি ক্লাব যেখানে স্বপ্নপূরণ হয়। কারণ, তারা বড় ট্রফি জেতে। মনে হচ্ছে আমি ঘরেই আছি। এটা বেছে নেওয়ার একটা বড় কারণ হলো জায়গাটা পরিবারের মতোই এবং খেলোয়াড়দের দক্ষতা দেখানোর জন্যও এটা ভালো জায়গা…আমি বার্সেলোনার মতো খেলতে মুখিয়ে আছি।’
বার্সার ১৪ নম্বর জার্সি পরে খেলবেন রাশফোর্ড। গত মঙ্গলবার বার্সায় নতুন সতীর্থদের সঙ্গে প্রথমবারের মতো অনুশীলন করেন। রাশফোর্ডকে বার্সার কাছে তুলে দিয়ে আগামী ১২ মাসে পারিশ্রমিকের খাতে ১ কোটি ৪০ লাখ থেকে ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড বাঁচাতে পারবে ইউনাইটেড।
ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ ছেড়ে যাওয়ার আগে ইউনাইটেডের হয়ে ৪২৬ ম্যাচে ১৩৮ গোল করেছেন রাশফোর্ড। লিগ জিততে না পারলেও পাঁচটি শিরোপা জিতেছেন ক্লাবটির হয়ে।
গত বছর ১৫ ডিসেম্বর ম্যানচেস্টার ডার্বিতে রাশফোর্ডকে স্কোয়াড থেকে বাদ দেন ইউনাইটেড কোচ আমোরিম। তখন থেকে রাশফোর্ড আর ইউনাইটেডের হয়ে মাঠে নামতে পারেননি। এর কারণ হিসেবে তখন আমোরিম বলেছিলেন, প্রয়োজন হলে তিনি নিজের ৬৩ বছর বয়সী গোলকিপিং কোচকে মাঠে নামাবেন, তবু ‘যে প্রতিদিন নিজের শতভাগ দেয় না’ তাঁকে খেলাবেন না। এরপর গত জানুয়ারিতে ধারে ভিলায় যোগ দিয়ে ১৭ ম্যাচ খেলেন রাশফোর্ড।
