ইসরায়েলের হামলায় যখন ধ্বংসস্তপে পরিণত হচ্ছে গাজা তখন আরব ও ফিলিস্তিনিদের নিয়ে বর্ণবাদী কার্টুন প্রকাশ করে বিতর্ক উসকে দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম ওয়াশিংটন পোস্ট। কার্টুনটিতে ফিলিস্তিনিদের ‘অমানুষ’ হিসেবে চিত্রিত করার চেষ্টা করা হয়েছে বলে অভিযোগ উঠেছে।
এ নিয়ে কাতার ভিত্তিক আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা জানিয়েছে, গত ৬ নভেম্বর ওয়াশিংটন পোস্টের মতামত সেকশনে প্রকাশ করা হয় বিতর্কিত কার্টুনটি। ‘হিউম্যান শিল্ডস’ শিরোনামের ওই কার্টুনে একজন ব্যক্তির অবয়ব আঁকা হয়েছে যার গায়ে গাঢ় কালো ও ডোরাকাটা স্যুট। আর তার ওপর সাদা অক্ষরে লেখা ‘হামাস’। ব্যক্তিটির ভ্রু বিশাল, নাক হাস্যকরভাবে বড়। চারটি শিশু যারা তার শরীরের চারপাশে বাঁধা। যার মধ্যে একটি শিশু তার মাথায় বসা।
আর ব্যক্তির পেছনে একজন বোরকা পরা নারী, যাকে ফিলিস্তিনি নারী হিসাবে বোঝানো হয়েছে। ব্যক্তিটি তার একটি আঙুল উঁচিয়ে ধরে বলছে, ‘কি দুঃসাহস, ইসরাইল বেসামরিক নাগরিকদের ওপর আক্রমণ করছে।’
শিরোনামটির পাশাপাশি শিশু ও তার পেছনে থাকা নারীর ছবিটি ইসরাইলের একটি অভিযোগের প্রতিধ্বনি যে, হামাস নারী ও শিশুদের মানব ‘মানব ঢাল’ হিসেবে ব্যবহার করছে। পশ্চিমা নেতারা এবং পশ্চিমের অনেক মূলধারার গণমাধ্যমও প্রায়ই ইসরায়েলের এ ভিত্তিহীন অভিযোগই বারবার প্রচার করে আসছে।
কার্টুনটি এমন সময়ে প্রকাশ করা হয়েছে যখন গত ৭ অক্টোবর সংঘাত শুরু হওয়ার পর থেকে ইসরায়েলের হামলায় ৪ হাজারের বেশি শিশুসহ গাজা উপত্যকায় ১০ হাজারেরও বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হয়েছে। এটা প্রকাশের পরই শুরু হয় বিতর্ক ও সমালোচনা।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পাশাপাশি ওয়াশিংটন পোস্টের ওয়েবসাইটেও ক্ষোভ প্রকাশ করে হাজার পাঠক। তারা এটাকে ‘বর্ণবাদী’ ও ফিলিস্তিনিদের ‘অমানুষ’ হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা হিসেবে অভিহিত করেন।
প্রবল বিতর্ক ও সমালোচনার মুখে অবশেষে বুধবার (৮ নভেম্বর) রাতে প্রত্রিকাটি জানায় যে, তারা কার্টুনটি সরিয়ে নিয়েছে। এরপর কার্টুনটি মুছে ফেলতে বাধ্য হয় তারা।
কার্টুনটি এঁকেছেন দুইবারের পুলিৎজার পুরস্কার বিজয়ী মাইকেল রামিরেজ। এর আগেও তিনি ফিলিস্তিনিদের কটাক্ষ করে ছবি এঁকেছেন। অন্য একটি কার্টুনে তিনি ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ স্লোগানকে তুলে ধরেন ‘টেররিস্ট লাইভস ম্যাটার’ হিসাবে। এর দ্বারা বোঝানো হয়েছে যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণাজ্ঞরা ফিলিস্তিনিদের প্রতি যে সমর্থন দেখিয়েছে তা হামাসের পাশে দাঁড়ানোর সমান।
