প্রথম দিনেই ১৯ উইকেটের পতন

পার্থে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের উদ্বোধনী দিনটাই জমে উঠল পেসারদের দাপটে। দ্রুতগতি, অদম্য বাউন্স আর পরপর উইকেট। সব মিলিয়ে দুই দলের ব্যাটিং লাইনআপ প্রথম দিনেই ভেঙে পড়ল। দুই ইনিংস মিলিয়ে একদিনেই পতন হলো ১৯ উইকেট, যা অ্যাশেজের গত একশ’ বছরের প্রথম দিনের সর্বোচ্চ উইকেট ধস।
শুক্রবার দিনের শুরুটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের নিয়ন্ত্রণে। কামিন্স ও হ্যাজলউডকে ছাড়াই আক্রমণ সামলাতে নেমে মিচেল স্টার্ক যেন একাই ধ্বংস করে দেন ইংলিশ ব্যাটিং অর্ডারকে। অনবদ্য রিদমে তিনি তুলে নেন সাত উইকেট, আর ইংল্যান্ড থেমে যায় মাত্র ৩২.৫ ওভারে ১৭২ রানে। দলের হয়ে হ্যারি ব্রুক সর্বোচ্চ ৫২ রানের ইনিংস খেলেন। অ্যাশেজে এর চেয়ে কম ওভার খেলেছিল ইংল্যান্ড কেবল ১৮৮৭ সালে। যদিও ব্যাটিংয়ে ব্যর্থতা ছিল ভয়ানক, বল হাতে ইংল্যান্ডের প্রতিক্রিয়া ছিল এর বিপরীত। রান তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই জোফরা আর্চার ফেরান অভিষিক্ত জ্যাক ওয়েদারাল্ডকে। এর পরের ধাক্কা দেন অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি শিকার করেন পাঁচ উইকেট। সব মিলিয়ে ৩৯ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া থামে ১২৩ রানে, ইংল্যান্ডের থেকে পিছিয়ে ৪৯ রানে।
প্রতিটি অ্যাশেজই উত্তেজনার কেন্দ্র, তবে এবারের সূচনাই যেন জানিয়ে দিল সামনে কী ঘটতে পারে। টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটি প্রথম ঘণ্টার মধ্যেই ভুল প্রমাণ করেন স্টার্ক। প্রথম ওভারেই আউট জ্যাক ক্রলি। এরপর বেন ডাকেট, তারপর রুটকে ফেরান তিনি। রুটকে আউট করার মধ্য দিয়ে স্টার্ক পূরণ করেন অ্যাশেজে নিজের ১০০ উইকেট মাইলফলক। অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে মাত্র ১৩তম বোলার হিসেবে এই অর্জন করেন তিনি। লাঞ্চের আগেই বেন স্টোকসকে ফেরান স্টার্ক, আর দ্বিতীয় সেশনে গাস অ্যাটকিনসন হন তার পঞ্চম শিকার। ৩৩তম ওভারে টানা দুই বলে জেমি স্মিথ ও মার্ক উডকে ফিরিয়ে ইংলিশদের ইনিংস গুটিয়ে দেন তিনি।